Bij enkele van oorsprong vreemde woorden wordt het ontkennende adjectief met non- gevormd, bijv.

Het voorvoegsel in- /ɪn/ (met de allomorfen ɪm vóór b, p, m, ɪŋ vóór k, ɪl vóór l en ɪr vóór r), treedt op in uitheemse woorden, die doorgaans als geheel ontleend zijn. Voorbeelden met in- (of allomorfen daarvan) zijn:

Sommige van deze woorden hebben een tegenhanger met on-, zoals onefficiënt en onstabiel.

Het voorvoegsel a- (met de allomorf an- vóór een klinker) treedt op in uitheemse woorden, die doorgaans als geheel ontleend zijn. Voorbeelden met a(n)- zijn:

Dergelijke woorden met het voorvoegsel a- komen vooral voor in wetenschappelijk taalgebruik, bijv. anaëroob, aselect en atypisch in de woordgroepen anaërobe bacteriën, een aselecte steekproef en een atypisch ziektebeeld.

Qua betekenis sluit a- zich aan bij het neutrale niet-, vergelijk bijv. apolitiek/niet-politiek tegenover onpolitiek of areligieus/niet-religieus tegenover onreligieus. Maar het adjectief asociaal heeft dezelfde betekenis als, en is gewoner dan, onsociaal.

In- lijkt zich qua betekenis aan te sluiten bij het voorvoegsel on-: het drukt vaak een negatieve waardering uit, zoals in immoreel (‘in strijd met goede zeden’). Dit in tegenstelling tot het voorvoegsel a- in amoreel. Dergelijke betekenisverschillen zijn echter niet voor iedereen aanwezig. In veel gevallen komen woorden met verschillende negatieve prefixen zonder betekenisverschil naast elkaar voor, bijv. improductief/onproductief/niet-productief, instabiel/onstabiel, impopulair/onpopulair/niet-populair, irrelevant/niet-relevant.