Het achtervoegsel -zaam komt vooral voor in combinatie met werkwoorden, zoals in:

Dit procedé is niet productief. De betekenis van de afgeleide adjectieven kan omschreven worden als 'geschikt tot of geneigd tot’. Zo is buigzaam materiaal het type materiaal dat geschikt is om gebogen te worden, dat gemakkelijk buigt', groeizaam weer is weer dat geschikt is om te doen groeien', en iemand die spaarzaam is, heeft een neiging tot sparen.

Er komen ook enkele afleidingen met een adjectief als basiswoord voor, zoals langzaam en gemeenzaam, en met substantieven: deugdzaam, handzaam, heilzaam en vreedzaam. Met het telwoord een is eenzaam gevormd.

Het suffix -zaam vormt een zelfstandig prosodisch woord. Daardoor draagt het secundaire klemtoon, zoals in wérkzààm, en laat het ellipsis toe, zoals in de woordgroep deugd- en volgzaam. In afleidingen van samenkoppelingen zoals médedelen en meerlettergrepige werkwoorden met beginklemtoon zoals árbeiden en hérbergen valt de hoofdklemtoon op de laatste lettergreep voor het suffix: mededéélzaam, arbéidzààm en herbérgzààm.