Typerend voor veel adjectieven is dat er trappen van vergelijking gevormd kunnen worden. We noemen dit ook comparatie. In hun ‘gewone’ vorm staan adjectieven in de stellende trap of positief, zoals mooi of goed. Om aan te duiden dat een eigenschap of toestand in sterkere mate aanwezig is, gebruikt men de vergrotende trap of comparatief, zoals mooier of beter. Als men wil uitdrukken dat een eigenschap of toestand in de hoogste mate aanwezig is, wordt de overtreffende trap of superlatief gebruikt, zoals mooist of best.

De trappen van vergelijking worden gevormd door middel van de suffixen -er en -st, of met omschreven vormen (meer/meest + adjectief). Van bepaalde typen adjectieven kunnen geen trappen van vergelijking worden gevormd.

In de volgende paragrafen bespreken we eerst de vormen van de trappen van vergelijking, en dan het gebruik van, achtereenvolgens, de stellende trap, van de vergrotende trap en van de overtreffende trap.