De achtervoegsels -achtig, -ig en -erig leveren verwante bijdragen aan de betekenis van een afgeleid adjectief. Ze worden gecombineerd met adjectieven, substantieven en werkwoorden, en hun betekenisbijdrage varieert met de woordsoort van het basiswoord. De belangrijkste betekeniscategorieën worden genoemd in Tabel 1.

De suffixen -ig en -erig worden vooral gecombineerd met ongelede inheemse basiswoorden. Adjectieven van dit type met uitheemse basiswoorden zijn antiekig, pikantig, jovialerig en sympathiekerig.

Bron: Schultink (1962: 95).

Het suffix -achtig daarentegen kan zich ook gemakkelijk hechten aan uitheemse basiswoorden, zoals in de volgende woorden afgeleid van uitheemse substantieven:

Gecombineerd met een adjectief relativeren de achtervoegsels -achtig, -ig en -erig met de betekenissen ‘lijkend op’ of ‘geneigd tot’ de betekenis van het basiswoord:

Sommige adjectieven op -ig hebben geen basiswoord, zoals buitenissig, deftig, en heftig. Toch blijkt in zulke adjectieven wel een suffix -ig herkend te worden, want -ig kan door -erig vervangen worden, zoals in buitenisserig, defterig en hefterig.

Door hun betekenisovereenkomsten kan er concurrentie tussen deze suffixen zijn, met soms subtiele betekenisverschillen. Vooral -erig schept, vergeleken met de andere twee suffixen, vaak een ongunstige bijbetekenis, zoals in de volgende zin:

Deze ongunstige bijbetekenis zien we ook in het adjectief defterig van het woordpaar als deftig / defterig.

Zie Schultink (1962: 102).

In vergelijking met -ig en -erig is de betekenis die -achtig aan het adjectief toevoegt ‘objectief relativerend’.

Zie Schultink (1962: 102).

Zo betekent beige-achtig (bijv. in een beige-achtige regenjas): 'min of meer beige'. De achtervoegsels -ig en -erig daarentegen drukken vaak een subjectief-negatieve waardering uit. Bij basiswoorden die op zichzelf al een subjectief betekeniselement hebben, wordt dit element versterkt, bijv. saaiig of viezig in:

Bij afleiding door middel van -achtig, -ig en -erig op basis van een substantief zijn diverse betekenissen mogelijk, die elkaar niet hoeven uit te sluiten. De voornaamste groep is die waarin de genoemde achtervoegsels aan het adjectief een vergelijkende betekenis geven: 'lijkend op, als (van) een -'.

Een tweede groep adjectieven die op deze manier gevormd zijn, heeft de betekenis 'gekenmerkt door de aanwezigheid van'. Voorbeelden met -achtig, -ig en -erig zijn:

Daarnaast vinden we enkele andere betekenissen. Zo betekent pasta-achtig in de volgende zin niet ‘gelijkend op pasta’, maar ‘houdend van, gesteld op pasta’:

Met de stam van een werkwoord als basiswoord komen ook adjectieven met -achtig, -ig, en -erig voor, met de betekenis ‘geneigd tot’:

Fonologisch onderscheidt -achtig zich van de andere twee suffixen doordat het op zich een prosodisch woord vormt. De suffixen -ig en -erig daarentegen vormen één prosodisch woord met het basiswoord. Daarom kan alleen het suffix -achtig weggelaten worden, onder identiteit met hetzelfde suffix in een ander woord. Vergelijk:

Ook kan -achtig, anders dan -ig en -erig, worden aangehecht aan woordgroepen: