Substantieven kunnen worden afgeleid van adjectieven en werkwoorden zonder dat de klankvorm van het woord verandert. Dan is sprake van conversie. Het adjectief rood kan bijvoorbeeld worden gebruikt als substantief, zoals in (het) rood, waarbij het genus neutraal is. Ook vinden we persoonsnamen zoals (de) crimineel en (de) katholiek, afgeleid van uitheemse adjectieven. De stam van werkwoorden kan ook gebruikt worden als substantief, zoals in (de) val en (het) ontbijt. In de volgende deelparagrafen wordt de conversie van adjectieven en van werkwoorden behandeld.