Zinnen die niet ten minste een onderwerp en een gezegde bevatten, en niet behoren tot de beknopte bijzinnen (zie [19.3]), de bevelende zinnen waarin het onderwerp niet uitgedrukt is (zie [23.4/1]), de samengetrokken zinnen (zie [27.1] en in het bijzonder [27.5]) of de zinnen met presentatief er (zie [8.6.3.2/iii]), noemen we onvolledigeof elliptische zinnen.

Onvolledige zinnen kunnen uit één of meer constituenten bestaan, die de functie van zinsdeel(stuk) vervullen in een zin met onderwerp en gezegde die dezelfde betekenis heeft als de onvolledige zin. Ze komen vaak voor als antwoord op een vraag. In de onderstaande (a) -voorbeelden zijn de niet tussen haakjes geplaatste zinnen onvolledige zinnen; in de (b) -voorbeelden zijn deze van een onderwerp en een gezegde (en eventuele andere zinsdelen) voorzien:

In het algemeen kunnen onvolledige zinnen gebruikt worden als de betekenis ervan voldoende duidelijk blijkt uit de situatie. Voorbeelden zonder voorafgaande vraag: