Het beklemtoonde achtervoegsel -ief komt voor achter afgeleide uitheemse substantieven op -(t)ie; daarbij komt -ief in de plaats van de ie aan het eind van het basiswoord: explósie - explosíef. De laatste lettergreep van het basiswoord moet daarbij onbeklemtoond zijn. Als dat niet het geval is, dan wordt het suffix -isch gekozen, zoals in democrátisch, afgeleid van democratíe.

De betekenis van het adjectief is te omschrijven als 'betrekking hebbend op het door het basiswoord genoemde'. Het procedé is productief. Voorbeelden zijn:

Daarnaast komt -ief ook voor in adjectieven zonder corresponderend substantief op -ie, bijv. foutief, instinctief en sportief.

Een bijzonder adjectief op -ief is verneukeratief, afgeleid van het inheemse werkwoord verneuken ‘bedriegen’, vooral gebruikt in Nederland met de betekenis ‘bedrieglijk, misleidend’, zoals in:.