De meeste adjectieven die attributief gebruikt worden, hebben twee vormen: een met en een zonder -e (de klinker sjwa), respectievelijk de verbogen vorm (bijv. de rode cirkel, een koude dag, sterkere tegenstanders) en de onverbogen vorm (bijv. een rood hart, een koud gerecht, een sterker team). De onverbogen vorm komt doorgaans enkel voor bij attributieve adjectieven die in een indefiniete nominale constituent staan met een enkelvoudig het-woord als kern.

Er zijn een aantal uitzonderingen op deze basisregel voor het gebruik van de buigings-e. Sommige attributief gebruikte adjectieven krijgen nooit een buigings-e omdat ze op een bepaalde klank eindigen. Ook zijn er bepaalde combinaties van adjectief + substantief waarin de onverbogen vorm mogelijk of zelfs gebruikelijk is, zoals in officiële titels (een geheim agent) en combinaties met beroepsnamen (een groot artiest).