Woordgroepen kunnen optreden als linkerdeel van een substantivische samenstelling. We vinden bijvoorbeeld de volgende typen woordgroepen in zulke samenstellingen:

We zien aan de verbogen vorm van het adjectief korte in de samenstelling kortebaanschaatser dat het linkerdeel een woordgroep is, want binnen een samenstelling treedt geen verbuiging van adjectieven op. Evenzo zien we in de samenstelling tweecomponentenlijm dat er overeenkomst is in getal tussen telwoord en substantief, eveneens een kenmerk van woordgroepen. Er zijn echter ook woordcombinaties die zich in dit opzicht niet als woordgroepen gedragen, zoals telwoord + substantief:

Als bijvoorbeeld het linkerdeel van tweeletterwoord een woordgroep zou zijn geweest, dan hadden we de vorm tweeletterswoord verwacht. In dit geval is er dus sprake van een samenstelling (tweeletter) binnen een samenstelling. We spreken dan van een samenstellende samenstelling.

Een aparte categorie wordt gevormd door samenstellingen met een gebiedende of aansporende zin als linkerdeel:

Hoeksema (1988), Pascual & Janssen (2004), Pascual (2014).