Het partikel aan voegt aan het werkwoord de betekenis 'nabijheid' of 'oppervlakkig contact' toe. Het procedé is productief. Voorbeelden zijn:

Een voorbeeld is het gebruik van aandoen in de volgende zin:

In een aantal gevallen is bovendien een betekenismoment van 'richting' of 'gerichtheid' aanwezig. Voorbeelden met deze betekenis zijn onder andere:

Deze betekenis wordt geïllustreerd door het gebruik van aankijken in de volgende zin:

In een beperkt aantal gevallen geeft de met aan gevormde samenkoppeling het begin aan van de werking die door het werkwoord wordt uitgedrukt. Er is dus een inchoatieve betekenis. Zo betekent het vlees aansnijden: 'het vlees beginnen te snijden'. Het procedé is met deze betekenis niet productief. Andere voorbeelden zijn aanbraden en aangloeien.

Samenkoppelingen als aanklooien en aanrotzooien, met de betekenis '(bij voortduring) onsamenhangend klooien, respectievelijk rotzooien', drukken een negatieve waardering uit. De zo gevormde samenkoppelingen kunnen in een zin alleen maar voorkomen als het woordje maar aanwezig is, bijv.:

Dit type samenkoppeling is productief. Wel is het gebruik van zulke samenkoppelingen beperkt tot informele taal. Voorbeelden zijn verder aankeutelen en aankutten

Dit woord is ook de titel van een boek geschreven door Anouk Kemper, Uitgeverij Brandt, 2019.

, allebei met de betekenis ‘ongericht bezig zijn, aanklungelen’.

In een aantal gevallen is aan gecombineerd met een substantief of adjectief dat tot werkwoord is geconverteerd. Voorbeelden zijn:

In een samenkoppeling als aantijgen is er geen corresponderend basiswerkwoord tijgen.

Partikelwerkwoorden met aan worden ook gebruikt in combinatie met het werkwoord komen, zoals in:

In deze constructie kan de samenkoppeling met aan alleen gebruikt worden in de vorm van een voltooid deelwoord of infinitief.

Zie Booij & Audring (2007), Beliën 2016.

Samenkoppelingen met aan kunnen qua betekenis tot meer dan één groep behoren. Zo hoort aanschreeuwen in (8a) tot de eerste groep en in (8b) tot de derde:

Het morfeem aan wordt in een aantal gelede werkwoorden zoals aanbídden en aanváarden als prefix gebruikt. In België worden de werkwoorden aanhoren en aanzien ook onscheidbaar gebruikt:.