Bij de voorbeelden in (1) hierboven zijn de betekenisverschillen tussen het omzetsel, het voorzetsel en het achterzetsel vrij duidelijk. In het omzetsel dragen zowel voor als langs iets eigens bij: langs geeft de beweging van de ene naar de andere kant van het referentieobject de zon aan; voor drukt uit waar die beweging plaatsvindt, namelijk aan de kant van de zon die wij vanaf de aarde kunnen zien. In (1b), met het voorzetsel voor, interpreteren we die plaats als het eindpunt van de beweging; de waas schuift er niet langs, maar eindigt ervoor. En in het poëtische voorbeeld (1d), met het achterzetsel langs, is de beweging van de ene naar de andere kant van het (voor de spreker zichtbare gedeelte van het) luchtruim, zonder dat er gespecificeerd wordt dat die wolken ervoorlangs gaan. Het voorzetsel langs in (1c) specificeert slechts dat de beweging zich in elk geval een stukje parallel aan de horizon voltrekt, zonder de specificatie dat dat van de ene naar de andere kant van de horizon is.

Vergelijkbaar duidelijke verschillen met voorzetsels en achterzetsels vinden we bij de andere omzetsels met langs als laatste element: achter ... langs, boven ... langs en onder ... langs. Hetzelfde geldt voor combinaties die eindigen met om (achter ... om en buiten ... om), sommige combinaties die eindigen op uit (zoals tussen ... uit en onder ... uit) en combinaties van een locatief voorzetsel en vandaan als laatste element (achter ... vandaan, voor ... vandaan en tussen ... vandaan).

In sommige gevallen liggen de betekenissen van omzetsels, voorzetsels en achterzetsels heel dicht bij elkaar. We zien dat bijvoorbeeld in (2), waarin we ook een omzetsel met vandaan vinden, maar dan gecombineerd met het directionele voorzetsel uit. Het omzetsel uit ... vandaan, het voorzetsel uit en het achterzetsel uit leggen in (2) weliswaar hun eigen accenten, maar de verschillen zijn zo subtiel dat de drie vormen ogenschijnlijk door elkaar heen gebruikt kunnen worden.

Voorbeeldparen met vergelijkbare subtiele verschillen vinden we in (3), waarin tussen ... in en het voorzetsel tussen schijnbaar inwisselbaar zijn, net als tegen ... aan en het voorzetsel tegen.

Toch zijn dat soort gevallen van inwisselbaarheid schaars. Tussen ... in bijvoorbeeld lijkt een preciezere positie aan te geven dan tussen, namelijk op een plek in het midden tussen twee of meer dingen of personen. Bij het voorzetsel tussen kan die positie veel meer verspreid zijn: de cocaïne in (4a) hoeft niet per se ergens in het midden van de spullen te zitten, maar kan zich op verschillende plekken bevinden. En in de bijwoordelijke bepaling van tijd in (4b) is alleen tussen mogelijk, niet het omzetsel, net als in het niet-ruimtelijke en niet-temporele gebruik van tussen in (4c).

Ook combinaties die eindigen op heen kunnen soms in heel vergelijkbare contexten voorkomen, zoals in (5). Daarin beschrijven de omzetsel-, voorzetsel- en achterzetselconstituent elk een pad ten opzichte van het referentieobject, een brug. In het geval van het omzetsel over ... heen (in 5a) en het achterzetsel over (in 5c) is dat een pad dat van de ene naar de andere kant van de brug gaat. Het voorzetsel over drukt ook een pad uit, maar dat hoeft niet per se van de ene naar de andere kant van de brug te gaan.

Andere voorbeelden laten zien dat er ook verschillen zijn tussen het omzetsel over ... heen en het achterzetsel over. Zo kan met het achterzetsel over een pad beschreven worden van de ene naar de andere kant van de rivier waarbij de beweger in het water ligt; het omzetsel over ... heen klinkt vreemd in die context; net als het voorzetsel beschrijft het een pad dat boven het referentieobject langs gaat.

Ook kunnen omzetsels en voorzetsels gemakkelijker dan achterzetsels voorkomen met een werkwoord dat geen beweging uitdrukt. We zien dat bijvoorbeeld bij hangen, dat een uitgestrekte locatie impliceert, en bij kijken, met een geïmpliceerde blikrichting:

Andere achterzetsels dan over kunnen overigens wél met kijken voor komen, zoals rond in voorbeeld (8a). En vergelijk ook:

iZe keek doodsbang de zaal in.

Er zijn (samengestelde) voorzetsels die zich hebben ontwikkeld uit omzetsels. Dit geldt voor tegenover, dat in het hedendaagse Nederlands alleen maar als voorzetsel gebruikt kan worden; er is geen omzetsel tegen … over meer. Ook doorheen en langsheen, die in België als voorzetsel gebruikt worden, hebben zich ontwikkeld uit circumposities; in Nederland komen die samengestelde voorzetsels (nog) niet voor.

Ook vanaf en vanuit zijn voorbeelden van deze ontwikkeling. In het hedendaagse Nederlands bestaan die vormen naast de omzetsels van … af en van … uit, maar deze voorzetsels en omzetsels kunnen niet zomaar door elkaar gebruikt worden. We vinden wel heel vergelijkbare voorbeelden, zoals bijvoorbeeld in (9), maar daarbij moet opgemerkt worden dat de combinatie vanuit het westen in het moderne Nederlands veel gebruikelijker is dan van het westen uit.

In veel gevallen is alleen vanuit mogelijk: in (10), bijvoorbeeld, kunnen we het voorzetsel vanuit niet door het omzetsel van ... uit vervangen.

In sommige combinaties is het omzetsel juist de enige mogelijkheid: voor het voorbeeld in (11), bijvoorbeeld, is het voorzetsel vanuit geen alternatief.

Misschien zijn in het Nederlands in Suriname de mogelijkheden hier ruimer. In het Corpus Hedendaags Nederlands komt één voorbeeld met vanuit binnen voor:

iHij vindt dat de daders niet vanuit binnen getipt zijn.

Ook in de combinatie met thuis of huis is het omzetsel van ... uit favoriet, al zien we, als we puur naar de frequenties kijken, hier ook wat interessante verschillen in het Nederlandse taalgebied, zie de tabel hieronder met gegevens uit het Corpus Hedendaags Nederlands.

De omzetselconstituent van thuis uit komen we met name tegen in België, zie voorbeeld (12a); in Nederland en Suriname lijkt die vrijwel niet voor te komen. De voorzetselconstituent vanuit thuis is in het hele taalgebied zeldzaam, maar zie een voorbeeld uit Nederland in (12b).

De omzetselconstituent van huis uit komt ook wel voor in België, maar niet zo vaak als van thuis uit. In Nederland en Suriname is van huis uit juist de vorm die verreweg het meeste voorkomt, zie bijvoorbeeld (13a). De voorzetselconstituent vanuit huis, zie (13b) is heel zeldzaam in België en Suriname, maar komt nog wel redelijk vaak in Nederland voor.

Tussen vanaf en van ... af kunnen we het volgende verschil observeren. Vanaf geeft een ruimtelijk of temporeel vertrekpunt aan, zoals in (14). Van … af daarentegen drukt een pad uit: in (15a) beweegt de referent van het onderwerp zich langs dat pad; in (15b) bevinden de acteurs zich aan het einde van een mentaal pad; in (15c) bevindt de zanger zich aan het einde van een pad dat hij net heeft afgelegd. In (14) is het niet mogelijk om het omzetsel van ... af te gebruiken, net zomin als we het omzetsel in (15) kunnen vervangen door het voorzetsel vanaf.