De betekenis van de samenkoppelingen die gevormd zijn met behulp van onder kan meestal afgeleid worden uit de betekenis van de samenstellende delen en de syntactische context. Zo betekent onderbinden in de schaatsen onderbinden: 'onder de voeten binden', en kan (iemand) onderduwen betekenen: 'onder water duwen'. Het procedé is productief.

In een aantal werkwoorden heeft onder de betekenis 'te weinig', bijv.

Van dergelijke werkwoorden zijn meestal alleen de infinitief en/of het voltooid deelwoord gebruikelijk, net zoals bij samenkoppelingen met over met de betekenis ‘te veel’.

Het morfeem onder wordt ook gebruikt als prefix, zoals in de werkwoorden onderbóúwen en ondergráven.